AIRONE BIANCO MAGGIORE (Egretta
alba)
CARATTERISTICHE:
L'airone bianco
maggiore presenta un corpo molto allungato ed affusolato, un collo sottile ed
angoloso e lunghe zampe. Misura 85-
completamente bianco. Il
becco può essere tutto giallo o apparentemente tutto nero. Le zampe
sono nerastre, acquisendo delle
sfumature giallo-arancioni nel periodo riproduttivo.
Gli occhi sono
gialli e sono delimitati da un anello verde.
VITA
ED ABITUDINI:
L'airone bianco
maggiore vive sia in colonie (3-15 individui) sia singolarmente in prossimità dei
fiumi, dei laghi o delle coste.
Durante il volo le lunghe zampe sono proiettate all'indietro in linea
con la coda, e si evidenzia la
forma spigolosa del collo.
Generalmente
nidifica su alberi bassi o canneti, talvolta in colonie. Il maschio ha il
compito di
scegliere l'area di nidificazione e
di avviare la costruzione del nido, al di sopra del quale si esibirà
per conquistare la femmina. Nel periodo
riproduttivo la coppia rimane invariata (specie
monogama), ed è la stessa a
proseguire la costruzione del nido e a difendere l'area ad esso
vicino. La
covata è costituita da 3-5 uova, che vengono deposte a
distanza di 2 giorni;
l'incubazione dura 25-26 giorni; la
schiusa avviene in tempi diversi (asincronismo). I
giovani
vengono nutriti da entrambi i
genitori, i quali, stimolati dalla prole, rigurgitano il pasto. L'involo
avviene a circa 42 giorni, ma i
giovani rimangono con i genitori sino all'autunno. La maturità
sessuale è raggiunta a circa 2
anni.
Successivamente al periodo
riproduttivo il nucleo familiare, o gruppi più numerosi, possono
migrare insieme.
La dieta
dell'airone varia con la stagione: nel periodo delle piogge, si nutre di insetti acquatici e
di pesce; nel periodo secco si nutre
di piccoli mammiferi e di insetti terresti. A questi si
aggiungono lucertole, piccoli uccelli
e molluschi. Nelle acque poco profonde l'airone pone
lentamente il corpo in una posizione
orizzontale ed attende le sue prede; nelle acque più
profonde, esso si pone sulla riva
inclinando leggermente la testa e, individuata la preda, si lancia
su di essa. Per quanto riguarda la
dieta dei giovani aironi è principalmente costituita
da insetti.
L'airone è un
uccello piuttosto silenzioso ed emette dei brevi suoni sia in volo che a terra. Esso
diviene più rumoroso quando si
trova in colonie di aironi (conspecifici) o con altri
uccelli.