Cigno reale o cigno
bianco (Cygnus
olor) è un uccello acquatico, della famiglia
delle Anatidae.
Il Cigno reale non ha sottospecie.
L'areale del cigno reale è ampio: comprende
tutta Europa, l'Asia (escluse le regioni tropicali e l'Arabia Saudita) e il Nord Africa. In Italia ci sono rare nidificazioni,
principalmente sui laghi del Settentrione. Vive in gran parte del continente
europeo, anche se oggi non è sempre facile distinguere gli esemplari selvatici
da quelli domestici od introdotti dall'uomo. Frequenta le baie riparate di
laghi, fiumi e canali, mentre nel nord dell'Europa si può osservare anche in
mare aperto. In Italia è stato introdotto in molti laghi,
popolazioni numerose si trovano soprattutto al nord, come quelle dei
laghi Maggiore ed Iseo.
Il cigno reale è il più conosciuto e
celebrato, per la sua incomparabile bellezza ed eleganza. Il cigno reale è di
colore completamente bianco, tranne il becco di colore rosso, ed una
protuberanza sul becco di colore nero, che è più grande negli esemplari di
sesso maschile.
È un uccello stanziale, molto legato al
proprio habitat: solo le popolazioni che vivono alle
latitudini più settentrionali si riuniscono in stormi per scendere a svernare
nelle regioni dove il clima è più mite.
Nidifica in primavera inoltrata Il nido viene realizzato con rami secchi, nelle vicinanze della
riva, ma comunque in acqua, per ripararlo dai predatori. Depone dalle 5 alle 7
uova che vengono covate dalla femmina con la
collaborazione del maschio per 34/38 giorni. La coppia protegge costantemente i
piccoli e durante gli spostamenti della famiglia il
maschio chiude sempre la fila. Il maschio rimane costantemente guardingo mentre
i piccoli e la femmina si nutrono. La protezione della prole dura per 5/6 mesi;
alla fine dell’inverno, con la stagione degli amori, la copia diventa
aggressiva nei confronti della prole per allontanarla in difesa del proprio
territorio.