Nome scientifico : Ardeola ralloides.
Ordine : Ciconiiformes.
Famiglia : Ardeidae.
Piccolo airone tozzo, dal collo grosso con piumaggio fulvo chiaro e ali
bianche.
Altezza approssimativa 45-
Si distingue per una cresta lunga cascante sulla nuca, da qui il nome di Sgarza
(Airone) Ciuffetto.
Il becco sottile e allungato è di colore azzurro-blu con estremità nera durante
il periodo riproduttivo, mentre in inverno è verde scuro.
Frequenta solitamente le zone umide dell'Europa meridionale,
nidifica nei canneti o sugli alberi, di solito in colonie con altri
aironi di piccole dimensioni.
Predilige le zone paludose con abbondante vegetazione flottante o con canneto
rado, anche se nidifica tra saliceti cespugliosi e ontaneti.
Frequenta anche risaie, canali e stagni. Si nutre di piccoli pesci, anfibi ed
invertebrati acquatici.
Airone silenzioso di abitudini tendenzialmente
crepuscolari, di giorno è spesso nascosto nel folto della vegetazione,
impenetrabile anche allo sguardo.
Al contrario dell'Airone Guardabuoi è solitario e schivo ed in volo sembra più
esitante. La voce è un rauco "grè",
simile al richiamo del Germano reale. Migratrice regolare, arriva in Aprile e
parte in Ottobre.
In Italia è presente in Toscana, in Puglia ed in altre zone, ma la maggior
densità è riscontrata nella Pianura Padana, in aree in cui è predominante la
coltura risicola.